Nato da una famiglia di commedianti, Ferdinand nel 1891 inizia a lavorare nella Pathé prestando la sua voce ai primi esperimenti sul cinema sonoro come incisore di rulli fonografici.
Si esibì anche come attore, ma è nell'anno 1901 sempre con la Pathé, che inizia la sua carriera di regista.
Viene ingaggiato per un breve periodo dalla Gaumont dove diresse un altro film sperimentale sul sonoro: Les Méfaits d'une tête de veau.
Ritornò presto alla Pathé dove ebbe la definitiva consacrazione portando notevoli benefici anche alla società che aveva creduto in lui.
Le sue molteplici competenze di,attore,regista, sceneggiatore gli permisero di dirigere film che affrontarono diversi contenuti, dal farsesco al fantastico,dal drammatico ai temi d'attualità, per approdare anche ai temi religiosi e storici.
Il film del 1901 "Histoire d'un crime" ebbe un grande successo internazionale che lanciò definitivamente il marchio Pathé nel mercato europeo e mondiale.
Nel 1903 con Lucien Nonguet girò "La Vie et la passion de Jésus Christ" un lunghissimo film, il primo colossal di quei tempi.
Con Questo grande successo, divenne direttore generale della Pathé e focalizzò i suoi interessi artistici essenzialmente sui drammi sociali e sui fatti di cronaca.
Si trasferisce nel 1920 in America come direttore statunitense della Pathé; nel 1938, ormai stanco e anziano dopo aver prodotto durante la sua lunga attività più di cinquecento film, smise di lavorare.

Bibl.(Storia generale del Cinema -L.L.Ghilardini)
(Cinema di tutto il mondo -A.Canziani)